ACQUA ! ACQUA !
IN VIAGGIO SENZA AHMED
Si crede comunemente che il miraggio consista nel
vedere cose che non ci sono, tanto che per estensione a questa parola si
attribuiscono più significati.
La credenza, che nell'antichità era impregnata di significati magici, è vera
solo in parte ed è scientificamente spiegabile, anche se il miraggio può
presentarsi sotto così tanti e diversi aspetti da meritare pienamente il suo
nome.
Cos'è un miraggio ?
Il miraggio è un fenomeno ottico dovuto al fatto
che in determinate condizioni atmosferiche i raggi luminosi subiscono una
curvatura a causa della quale l'immagine di un oggetto si sdoppia. Questo
fenomeno è dovuto alla variazione dell'indice di rifrazione dell'aria, indice
che varia proporzionalmente al variare della densità dell'aria stessa.
In condizioni atmosferiche normali tale indice decresce dal suolo verso il cielo
in quanto con l'altezza la densità dell'aria decresce. Ma in condizioni
anormali, come nel deserto, può accadere il contrario.
Cosa succede nel deserto?
Nel deserto grandi masse di aria si riscaldano fortemente a contatto col suolo incandescente e altrettanto fortemente, quindi, decrescono in densità. Per legge fisica tali masse di aria riscaldata molto leggere dovrebbero salire verso l'alto lasciando il posto a quelle soprastanti, più fredde e più pesanti. Ma se questo non accade per mancanza di moti convettivi dovuta ad una pressione atmosferica che spinge verso il basso, le masse d'aria surriscaldata ristagnano contraddicendo la legge lineare di variazione della densità al variare dell'altezza. In conseguenza di ciò l'indice di rifrazione anzichè decrescere, cresce verso l'alto, ed i raggi luminosi vengono deviati secondo una linea curva con la concavità rivolta verso l'alto. Ora, poichè lo strato di aria surriscaldata è molto esteso ma di esiguo spessore rispetto a quello totale dell'atmosfera, l'osservatore vedrà un oggetto lontano lungo due visuali: una, quella reale, al di sopra dello strato; l'altra, deviata e speculare, al di sotto.
Quali sono gli effetti di queste particolari condizioni ?
Il più comune è quello di vedere riflesso in
terra l'azzurro del cielo. Poichè tale riflessione è parziale, la sensazione
è quella di avere di fronte a sè un lago con acque azzurre. Sensazione
esaltata dal tremolio della superficie del suolo dovuto all'instabilità dello
strato d'aria surriscaldata che sembra increspare le acque di questo lago, e
dalla presenza di una eventuale formazione rocciosa che sembra emergere come
un'isola. A questo fenomeno di deviazione ottica, anche se più raramente,
possono aggiungersene altri di avvicinamento, di ingrandimento e di movimento
dell'oggetto, con risultati spettacolari ed impressionanti nella loro apparente
realtà.
Non è ad esempio impossibile vedere oggetti oltre la linea dell'orizzonte, non
visibili normalmente secondo la retta occhio-soggetto ma visibili secondo un
asse ottico deviato dal fenomeno del miraggio.